昭和24年にドッジラインが施行されたとき、製造メーカーの東芝では既に32〜36号機の5両の製造が進められていました。なかでも32〜34号機は既に側窓が4枚から7枚になった旧EF58の第2次形としてほぼ完成していましたが、そのままメーカーに保留されEF58として完成する日を待っていました。

しかし、EF58の製造が再開してみると蒸気発生装置を搭載した新車体へと設計変更が行われ、今更、これらの車体を新EF58にするには大規模な改造が必要となるため断念され、当時不足していた貨物用に転用されることになりました。この3両は歯車比をEF15と同じに変更し、死重を積んで新たに貨物用機関車EF18として生まれました。形式名は本来ならEF15に続きEF16となるはずですが、EF58との関連性を持たせるためにEF18となったと言われています。また、将来EF58に編入することを考慮して？番号もEF58の続き番号である32〜34となっていました。

形態は旧EF58から若干の変更がされ、同時期に製造されたEF15第2次形と同じく側窓が7枚に、屋根上にはモニタールーフ、前面には4段の通風口が左右に付けられました。

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